El tourbillon es una de las complejidades más caras y bonitas de la relojería. Viene de la palabra francesa que significa torbellino, pretende contrarrestar los efectos de la gravedad montando el escape y el volante en una jaula giratoria, para anular el efecto de la gravedad cuando el reloj (y por tanto el escape) se mantiene en una posición determinada.
Fue desarrollado por primera vez hacia 1795 y patentado por el relojero franco-suizo Abraham-Louis Breguet el 26 de junio de 1801. Al girar continuamente todo el conjunto volante/escapes, normalmente una revolución por minuto, se promedian los errores de posición. La gravedad afecta directamente a las partes más delicadas del escape, concretamente a la horquilla de la paleta, el volante y la espiral. La espiral, que funciona como regulador de tiempo para el escape, es extremadamente sensible, especialmente al magnetismo, a los golpes, a la temperatura, al punto de fijación, a la curva terminal y a los puntos pesados del volante. Se han desarrollado muchos inventos para contrarrestar estos problemas. Los problemas de temperatura y magnetismo se han eliminado con materiales recientemente desarrollados. Los golpes tienen mucho menos efecto hoy en día que en la época de Breguet gracias a materiales más fuertes y resistentes. La gravedad entra en juego en los efectos restantes.
Un tourbillon suele dar una vuelta completa por minuto. Esto mejora el cronometraje (en las 4 posiciones verticales) porque, incluso si un re...