La fusión nuclear genera la luz y el calor de las estrellas, y en la Tierra también podría ser nuestra fuente de energía sostenible en el futuro. A diferencia de las reacciones de fisión en las centrales nucleares actuales, donde un núcleo atómico se divide en dos más ligeros, en las de fusión se unen dos núcleos ligeros (generalmente deuterio y tritio, dos isótopos del hidrógeno) para formar otro más pesado y producir energía.
Recrear este proceso en el laboratorio resulta todo un reto, ya que se consume mucha más energía de la que se obtiene, y hay que ir superando varios pasos críticos. Uno de ellos es lograr el autocalentamiento de la materia en un estado de plasma (no es ni sólido, ni líquido ni gas) mediante la fusión nuclear, y esta semana investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), en California (EE UU), informan de que lo han conseguido. Por primera vez en una instalación de investigación de fusión nuclear, el combustible se ha autocalentado en su mayor parte, un claro hito en el camino para demostrar que se puede generar energía a partir de la fusión, afirma Chris Young (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore).
Según el estudio que publican en la revista Nature, han obtenido un ?plasma ardiente?, en el que la fusión nuclear es la principal fuente de calor para mantener el combustible de deuterio-tritio en un estado de plasma lo suficientemente caliente como para permitir más reacciones de fusión. ?Por primera ...