En un avance significativo en el campo de la neurociencia, investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) han desarrollado un sistema innovador que utiliza fotones en lugar de neurotransmisores químicos para controlar la actividad neuronal. Este nuevo método, detallado en la revista Nature Methods, podría revolucionar la comprensión y el tratamiento de los trastornos neurológicos, así como ampliar nuestras capacidades cognitivas y de comportamiento.
El cerebro humano funciona gracias a la transmisión sináptica, un proceso mediante el cual miles de millones de neuronas envían y reciben señales eléctricas y químicas. Los neurotransmisores químicos son liberados de una neurona y viajan hacia otras, generando una señal que puede excitar, inhibir o modular la actividad celular. Este delicado equilibrio de señales es esencial para que el cerebro procese información sensorial, tome decisiones y ejecute comportamientos. Los métodos convencionales para controlar la actividad neuronal incluyen el uso de fármacos y la estimulación eléctrica. Sin embargo, una tercera opción se ha explorado recientemente: el uso de la luz. La manipulación de la actividad neuronal mediante fotones es posible gracias a la modificación genética de las neuronas para que expresen proteínas y canales iónicos sensibles a la luz. No obstante, este enfoque presenta desafíos técnicos y limitaciones, ya que la luz puede dispersarse en el tejido cerebral y su administración ...